短篇小說「籠中人」，是作者鄭炳全應邀為洛杉磯《台美文藝》（陳垣三主編）所撰的文藝作品。

專攻生藥學的鄭炳全副教授擅長散文，著書數冊。近年開始創作小說，想不到短短的時間，竟然寫出斐然可觀的作品，著實令人驚喜。

故事很簡單，一個叫陳秋泰的年輕人，清明節跟家人上嘉義公園後邊山坡掃墓。回程時，一個人到嘉義公園閒逛。在那裡，看到兩座大鐵籠，突然心血來潮，打算「考驗一下自己，被當做動物觀賞會有什麼樣的感受」，乃決定關進籠中一天。

經由女同學的協助，他實現了這個夢想。

沒想到這一進去，成為「籠中人」。在自我隔離，放空以後，他的視野漸漸展開。也因此，清晰的看到混淆不清的台灣過去，以及弔詭的現實。

陳秋泰一向平平安安，快快樂樂的過著日子。「他對祖先的事蹟卻毫無所悉」，「他爸爸也不知道」。對於李登輝所說，身為台灣人的悲哀，「他不理解這句話的意思」；對於家鄉畫家陳澄波於1937年的寫景油畫，嘉義公園的複製品，似乎也有點視而不見，不太在意。不過「從近乎亂葬岡的獅頭崎整體看來」，他知道「建城三百年來的嘉義市是多災多難的」。這一點，多少讓他留點火苗，等待燃起愛鄉的火把。

「籠中人」在與籠外人的互動中，被迫反思，而意外的得到歷史認知。

一個將近八十歲的老先生，述說自己的故事：

「師大（應為師院之誤）才讀一學期，無緣無故地和幾個同學半暝被掠去。不知有幾百人同時被關在青島東路，日夜輪流刑求，生死操在特務手中。彼時內心最恐怖，有幾個在哀嚎聲中被拖出去槍決了。我因身體勇壯，又不知要講什麼求情的話，所以被修理得上厲害。為著療內外傷，我偷偷地飲五天自己的尿，是少年練拳頭時老師父教的。果然傷勢恢復比同伴們快，一個月後被判送去火燒島，大家才鬆一口氣。……（後來）因為實在沒什麼罪証，關五冬後放回台灣。」

通過老先生的故事，他也想到「人被關在籠裡，久了有可能從人慢慢地變成動物。就像從前的奴僕一樣，失去了人格，或像畜生那般生死都操在主人的手中。在父權的社會裡，生為女人往往失去選擇自由幸福的人權。做人媳婦常被同為女人的婆婆折磨迫害；台灣的養女或童養媳，常被當成物品出賣，或被逼賣色賣春，實在可憐。現在開明一點了，窮困人家的女兒稍具身材姿色的，即使在寒夜裡也穿得又薄又短，以吸引來往顧客。」

把半數住民的台灣女性，與動物、畜生、物品並論，顯見作者悲天憫人的心懷。他覺得慘情沒有過去，只是改弦易轍。

自然做為嘉義人，作者也籍著陳秋泰，記起曾在日本帝展首度入選的畫家陳澄波，於二二八時，陪同十幾位民意代表帶著禮物去嘉義機場，試圖與駐守部隊溝通。沒料到溝通不成，反遭國民黨部隊逮捕扣押，在嘉義火車站公開槍決。在嘉義，陳澄波是最被尊敬的鄉賢，難怪他的遭遇，嘉義人永遠不能忘記。

這篇小說幾次觸及台灣悲情，但那是歷史的反映，絕非刻意描繪。

最特別的，作者利用幽默、輕巧的手法，通過老人或天真兒童，讓主角隨意在歷史進出。沒有老人，就沒有過去；缺少兒童，則失去明日。高超的文藝按排，讓讀者凝視流離的台灣，原來是何等滄桑。

通篇無論人物的描繪，或故事的佈局，俱見匠心。實乃不可多得、可讀性甚高的創作小說。

(2009-05-28)