在號稱禮儀之邦的華人社會，禮尚往來算是一樁美德，人人遵行不以為忤，其實有深一層剖析批判的必要。

這個「禮」若做「禮節」解，人與人之間以禮節相待，是文明社會的良好現象，沒有問題。本文所要討論的是當「禮物」解時，人們互助互惠，乃社會的基本機能，贈禮的動機粗略可分為「有所求」與「無所求」兩種：

有所求者，贈禮時期待回報，有來有往，所謂「善有善報，惡有惡報」，在付出之際計算回收的機率與數值，至少下意識裡總有希求，不划算時不肯付出，付出後等待回報，不見回報便不再付出，而且對收受者的期待一旦落空，轉而加以怪罪「不懂禮數」，既然有去無回，可能從此疏遠不相往來。收受者「拿人的手軟」，心存回報，經常罩在「償債」的陰影下，直到以等值或增值償還「人情債」之後，才解除這種壓力；若無力償還，自尊心受損，沒有顏面繼續交往下去，也可能落得疏遠成陌路，或竟怨懟成冤家。這種唯利是導的「禮尚往來」，簡直是利害關係與商業行為！不僅人際之間、商務往來、政壇恩怨，連親子(養兒防老)、師生(送禮以增加分數)、敬神(求神應驗則慷慨捐施，沒應驗則一毛不拔，另覓神明，甚至搗毀神像)亦遭污染，於是親情、友情、愛情、人情、-----等都惡質化，成了利益交易，實在要不得。

相反的，無所求者，像義工、樂捐、慈善，在贈饋助人時，乃出於仁心善行、無所為而為的人類愛，心無所求不計回報，不受人情債的干擾，有回報很好，樂於接受，沒回報也好，不傷感情，付出的目的既不在回報，便沒有一來一往的顧慮，與「禮尚往來」無涉。收受者坦然接受，不必在意回不回報，不必背負人情債的壓力，有機會、有能力時，回饋對方也好，轉贈別人也好，盡己善意即是，人間的溫暖自然滋生，無須「禮尚往來」。

在日常生活裡，無所求的愛，隨處可見，小至車子拋錨路人相助，大至救人溺而獻己身，宗教界更予謹守，坐而言起而行。但不可否認的，有所求者，不管有意或無心，仍占大多數，吾人要提升文明，實有揚棄「禮尚往來」而就「無私奉獻」的胸懷。

一九九九年四月十四日 檀香山

作者周明峰為復健專科醫師 (Emerson M. F. Jou, M.D., M.P.H.)