於是，當前腰酸背痛的患者求醫的情況不外如下：

(一) 家庭科、一般科或內科醫師着重於排除內臟及脊椎的疾病，通常檢查器官、驗血、照腰椎X光；治療則開消炎藥(anti-inflammatory agent)、止痛藥(analgesic)、肌肉鬆弛劑(muscle relaxant)，有的為了避免使用管制藥而以抗憂鬱藥(anti-depressant)替代，取其止痛的副作用，暫時止痛之外並無療效。有時直接開處方交付物理治療師去做物理治療，處方多未註明確切的部位及治療的項目，全由治療師自己斟酌決定；有時轉送其他專科(骨科、神經科、復健科)醫師做下一步驟的處置。

(二) 骨科(orthopedics)醫師檢查之外，依據X光、CT scan(電腦掃描)、MRI(核磁共振)作診斷；治療也採用藥物與物理治療，或打類固醇(steroids)，診斷與治療皆不出脊椎的範圍。一旦檢驗的結果有異，例如椎間板突出或脊髓孔道狹窄，尤其有觸及神經(nerve root)的跡象，即使無神經症狀，不管疼痛的狀況與檢驗的結果是否相符，往往判讀為壓迫神經，當作是全部疼痛的來源。既然以上的治療效果不佳，又無其他有效的療法，便訴諸開刀一途，認定手術就能解除疼痛；而病人也遭誤導，以為開刀是唯一僅存而且根本袪痛的療法。但因開刀的成功率一向偏低，手術前無人敢保證，只說是一半一半(50/50)，或然率與拋錢幣現人頭的機率相同，毫無把握，全靠運氣。療效果然甚差，遠低於50%，又有後遺症(解說於下述[治療])，有的結局比手術前更糟。

(三) 神經科(neurology)醫師除了像內科一般做法之外，注重脊髓與神經的檢查，亦少不了CT scan和MRI，並做NCV(nerve conduction velocity神經傳導)及EMG(electromyography肌電圖)，藥物和物理治療無效時，別無他法，便轉送神經外科(neurosurgery)去開刀，結果與骨科開刀相同。

(四) 整骨醫師(osteopathic physician)及整脊師(chiropractor)認為脊椎移位歪斜是疼痛的來源，照整條脊椎的X光，檢查其排列細節，以矯整脊骨的手法治之，兼做些按摩，有暫時減痛的效果，不能根治。整骨醫師等同醫師(MD)，療法無異於其他醫師，外加矯整脊椎；整脊師非醫師，專門整脊。一般人多被誤導而以為腰痛來自脊椎排列不直，痛時說是椎骨脫位，沒經醫師診斷，就直接找整脊師矯正。

(五) 物理復健科(physical medicine and rehabilitation或physiatry)對腰酸背痛最內行，不但精通骨骼、肌肉、神經在靜態(static)方面的解剖與生理，在動態(dynamic)方面關乎肌肉運轉的詳情也瞭若指掌(kinesiology運動學)；操作本行的NCV、EMG得心應手，檢查時較詳細周到，熟習各種機能障礙的復健。物理治療乃其專業，處方詳確，並能督導治療師，易於掌握療效；有時與心理治療師合作，身心兩管齊下；或邀集復健團隊(物理治療師、職能治療師、心理治療師、社會工作員、職場諮導員、------等)多方面協力兼顧。此外，大致不超出上述的診斷與治療，成果亦好不了多少。物理治療除了冷敷、熱敷、超音波、牽引、水療、電療及按摩之外，偏重於器械運動，因部位不準、方法不對，療效嫌低，甚至越搞越糟，詳情解說於下述[治療]。

(六) 精神科(psychiatry)與心理科(psychology)相同，以協談的方式教導病人如何承受疼痛，以便應付生活常規，亦即着重於所謂 ”To learn to live with pain” (忍痛過日子)，這句話表面上看來無可厚非，但深一層探討則大有問題，譬如玻璃碎片嵌入手臂而劇痛，卻不拔出療傷，僅靠心理協談而妄想減痛，非但於事無補，甚且延誤治療。此外，精神科使用精神方面的藥物，有助於醫治因疼痛所引發的心理障礙。對長期依賴藥物止痛的患者，減少用藥(甚至停藥)列為治療的要項，往往不顧其因痛非藥不可的必要性，儘管一廂情願地強求降低劑量或停用，明知不可而為之，效果自不如所期。其盲點在於事先就已設定對疼痛缺乏治癒的良方，只能在無計可施之下，給予心理上的協助。因心理療法並未針對身體的病變做任何處置，嚴格說來，無療效可言，下述[治療]略過不談。

(七) 疼痛科(pain management)專為長期捱受疼痛以致無法正常起居工作的人而設。醫界並無此專科，任何醫師都可自行開設，以麻醉科、復健科、精神科、骨科為多。他們先已認定只能減痛，無法根除，便想盡辦法止痛，讓病人勉強維持生活常規，長期使用高劑量強力的管制止痛藥，附加諸種藥物以鬆弛肌肉、鎮靜、抗憂鬱。有的注射脊椎(epidural injection)、神經(nerve block)、痛點(trigger point)，多由麻醉科操作。這種「斬草不除根」的作法，僅在減痛，沒有療效。若另有袪痛治癒的方法，就不必如此費煞周章了。

(八) 其他─針灸、拔罐、按摩、指壓、國術推拿、漢醫草藥膏藥、藥用軟膏及貼布、------等中西醫另類療法，多少有減痛的功效，無從根治。下述[治療]再進一步討論。

(九) 各式各樣標新立異而缺乏科學根據的藥品與器具(gadget)、巫醫、符咒，氣功，靈氣(reiki)，特異功能，負離子，磁性睡床、衣服、手環，------等，這些已超出醫學的範圍，不予置評。

我在醫學院及復健專科訓練的期間，依照教科書與臨床教習，其後數年裡，再參考醫學新知，用上述所學的方法去診治腰痛，即使認真盡力，效果總是令人失望。回顧檢視，病人疼痛短暫減輕，絕少痊癒根治；在別處做過各種醫療的病人，情況並沒更好，亦鮮有成功根治的病例。整個醫學界對腰酸背痛的治療，可謂全盤失敗。這事令我十分困惑，決心退而全面檢討，深入探究，重新思考腰痛的來源和治療的原理，以及療效不佳的原因，進而找出根治的方法。從評估病因下手，再尋找疼痛的真正根源。

作者周明峰為復健專科醫師 (Emerson M. F. Jou, M.D., M.P.H.)