[挑釁啟戰]

清廷運兵的軍艦濟遠號泊於仁川港，管帶(艦長)方伯謙見日軍人數激增，深恐出事時寡不敵眾，通知袁後，逕行移艦離去。清軍一退，仁川與京城到處都是日兵，旅韓華僑紛紛遷避，袁世凱坐困愁城，只能奉李鴻章之命繼續敦促日方撤兵。但日軍如何肯撤？袁遂密電北洋，急調南北洋水師來援，同時集結陸軍駐防東北，以應緩急；並請歐美駐華使節出面調停。

日本不理會滿清的撤軍要求，反而陸續增兵，外交上提議中日兩國共同改革朝鮮內政。日本的計謀是看準了滿清絕不肯與日本同等共管朝鮮，只要滿清不接受日本的建議，便可翻臉，為所欲為。果然滿清要求日軍先撤出朝鮮才談其他，而日本則堅持先談，有了具體結果之後，方才撤兵。日本蓄意抓住這個機會，併吞朝鮮，即使與滿清一戰，也在所不惜。

李鴻章應付國際局勢的策略是「以夷制夷」，這不一定是最好的對策，但在當時的情勢，只剩這一着棋。李知道無法與日本打仗，乃轉而寄望於俄國，因俄國對朝鮮也有圖謀，且早已插手，自然不願日本搶走權益。於是李便透過俄國駐華公使喀西尼，希望帝俄出面干涉，或聯合英美法義各國，制止日本的侵略。可是日本也向帝俄及歐美各國積極遊說，佯稱其目的僅在於改變朝鮮的現狀，清除反動勢力，絕對無領土野心。各國多偏袒日本，俄國只肯「以友誼勸日本撤兵」，意即愛莫能助。李想透過國際干涉以阻退日本的計畫，就此落空。

對於日本的挑釁，清廷上下都很激動，因受夠了英法等國的欺辱，怨憤無處發洩，如今還要受東洋小鬼的氣，實在是可忍孰不可忍，因此態度強硬，對日宣戰的呼聲甚囂塵上。朝野卻不知，明治維新後的日本軍力強盛，唯有李鴻章瞭解清軍幾無勝算。他自同治十三年(一八七四年)日本侵台起，就主張以日本為假想敵來擴建海軍。可是，光緒十四年(一八八八年)海軍經費被挪去修建頤和園，供西太后晚年休憩遊樂之用，從此即未添置新艦；稍早(一八九四年二月)，北洋海軍提督丁汝昌要求改裝鐵甲船鎮遠與定遠兩艦上的大砲，需銀六十一萬三千兩，可是海軍衙門一文不名。這年四月李鴻章主持海軍大校閱，發現全無新艦，既無法與美英法俄的海軍比，也無法與蕞爾小國的日本比，對日作戰需要海軍，怎能宣戰呢？

日軍繼續大舉進駐朝鮮，袁一再向李鴻章請示對策，李只能命他謹守崗位，引據條約促日撤兵，毫無實質支援。國內瀰漫求戰的呼聲，袁致電北洋大臣，若決定開戰，則請撤回使署人員。這時他的處境艱難，東學黨猖獗時，黨人想暗殺他，使得袁不敢出使館一步，等於自囚，糧食短缺，許多職員見情勢不妙，託故潛離。日本舉兵入韓後，東學黨雖已匿跡，但親日派擁大院君復出，大院君不忘壬午舊仇，當年袁助吳長慶捕捉大院君押去保定，因之恨袁入骨，揚言要砍他的腦袋；而日本更巴不得利用朝鮮人把袁幹掉。日軍進佔京城後，公然在清國使署前架設大砲，砲口指向袁，袁雖多次電請北洋指示進退，李鴻章仍不置可否；不得已改而求助於張佩綸，張正在天津，乃把袁的處境詳細報告李鴻章，李不是不知袁的處境，但靜觀事態的發展。稍後，親日派在日軍支持下入據王宮，脅迫國王發表聲明，宣佈獨立自主，廢除中朝之間的一切條約，不承認朝鮮是大清的屬國。李這才決定將袁召回，光緒廿年(一八九四年)六月廿四日袁下旗歸國。七月一日中日兩國同時下詔宣戰。

[甲午之役]

袁世凱離韓返國時，清艦廣乙號護送高陞輪載運援兵往牙山，在海面上遭日艦阻擊，兩船皆沉。駐守牙山的清軍在日艦進擊時，未發一槍一彈就棄城而逃，守將葉志超竟向清廷謊報戰勝，偽稱斃敵無數；捷報傳來，清廷大加獎賞，命葉在平壤統率全韓駐軍。諸軍咸知葉戰敗卻欺上邀功，對清廷命葉指揮調度極為不滿，葉也內疚，不敢指揮，導致韓境清軍群龍無首。宣戰之後，日軍四萬餘人正式攻向平壤，清軍少於一萬五千人，各行其是，戰力分散；加以一部分軍紀敗壞，姦淫婦女，強徵財物，弄得民怨沸騰。九月十五日日本第一軍司令山縣有朋大將下令總攻，一戰而取北門要塞，再戰而清軍投降。葉志超率殘兵敗卒棄守北遁，日軍乘勝追擊，擊斃並俘虜各二千餘人，擄獲所有的糧食、武器、公文、密碼，將清兵全數逐出韓境。

清國海軍由提督丁汝昌指揮，丁是淮軍老人，甲午春間，海軍大檢閱，船多噸位多，但戰艦陳舊，鋼板薄弱，速度慢；官兵素質差，訓練又不足，大都攜家帶眷住在陸上，把軍艦當做上班的衙門，士氣渙散，缺乏作戰能力。反觀日本自明治維新之後，船砲堅利，將士精良，足於抗衡歐美，清軍實力懸殊，勝敗不問可知。

此時，海戰在黃海爆發了，清國艦隊排成人字形，張開兩翼以待敵艦，日軍則排成一字形，相機變化。丁汝昌在旗艦定遠號上督戰，用望遠鏡一看，見敵艦如一長蛇，即下令開炮，企圖打散其陣形，但兩軍相隔九浬，尚在射程之外，砲彈落在海面；日艦並不反擊，儘管加速前進，駛入射程以內時，統帥伊東祐亨才下令開炮，集中轟擊，日砲都是大口徑，日艦速度又快過清艦，占盡優勢。清軍超勇號首遭擊沉，全軍慌了手腳，陣勢大亂；一場激戰前後僅四小時，清軍慘敗，超勇、揚威、致遠、廣甲四艦沉沒，經遠、廣丙被俘，剩下定遠旗艦和鎮遠、來遠、濟遠、平遠等艦，狼狽逃回旅順港，不敢出戰，黃海的制海權遂全部落入日軍的掌握。

日軍海陸皆獲大勝，囊括全韓之後，繼續向鴨綠江挺進，入侵中國本土，足見其野心不止朝鮮，更在中國，洶洶來勢比之列強過無不及。清軍蝟集九連城，清廷下旨逮問葉志超，另派宋慶接任，宋屬湘軍系統，資歷甚淺，又不善戰，毫無韜略，轄下七十餘營，不聽其指揮；大軍當前，竟不以重兵扼守鴨綠江沿岸，阻截日軍渡江，僅以少數哨兵據守江邊。十月廿四日日軍強渡鴨綠江，宋慶只得放棄九連城，倉皇退卻，日軍快速進擊，又佔鳳凰城和摩天嶺；另一支日軍由新義渡江北上，攻陷安東、岫巖州、析木城，直逼海城，截斷了清軍退路。

日本海軍由大山巖進窺大連、旅順，原在旅順的北洋艦隊早就聞風先逃，藏匿於威海衛。駐守旅順的清國陸軍已開去九連城增援，提都姜桂題、程永和率所募的新兵接防，開打不久即潰不成軍，十一月六日金州失陷，日軍分三路進逼旅順、大連，不到一個月工夫，相繼佔取兩地。

日本決意徹底消滅清國海軍，轉攻威海衛，一八九五年一月十日自榮成登陸，向西包抄威海衛之背，一月卅日攻下威海衛砲台，海面上日艦廿五艘圍堵港口，海陸前後夾攻停泊在劉公島的大清北洋艦隊，定遠和來遠兩艦中魚雷沉沒，靖遠被大炮擊毀。丁汝昌眼見敗得如此淒慘，身為海軍統帥，有何面目上岸？放聲痛哭後，仰藥自盡。丁一死，所餘大小軍艦三十餘艘，高豎降旗，悉為日本俘獲。

當時滿清的海軍分為北洋、南洋、閩洋、粵洋四支，互不相屬，北洋艦隊最強最大。甲午年春間李鴻章主持海軍大會操，粵洋艦隊的廣甲、廣乙、廣丙三艦參加會操，操畢恰遇戰爭，遂併入北洋艦隊以壯聲勢。六月廿三日廣乙艦因護送高陞輪載兵往牙山，先已兩船俱燬。八月十八日鴨綠江之戰，廣甲艦逃回大連，中途擱淺於沙洲而進水沉沒。廣丙艦為日軍所俘，接洽投降的道員牛道竟致書日方，辯解求情曰：「廣甲、廣乙、廣丙三艦向隸廣東，冠以廣字可為證明；查廣東一省，本與軍事不相干涉，今甲乙之劫，僅存一丙，北洋已無以對廣東，望貴提督念廣東為局外之義，並思該艦管帶張副將(實係程璧光)日來有往返傳語之勞，可否提出該艦，即交與副將帶回廣東？俾得總督前略存體面，不勝感激。」愚昧至此，令日方為之笑破肚皮。

袁返國後，李鴻章派他負責輯撫朝鮮義州各道，直隸皋司周馥則辦理東征轉運事宜，袁、周銜命相繼出國，袁先到鳳凰城設局。其時日軍已渡鴨綠江而西，宋慶率劉盛休、馬金敘的部隊迎戰，其兵無紀律，索械索餉，隨給隨棄。李鴻章命袁調查沿途轉運情形，袁認為必須選擇一個四通八達的據點，他選定山海關與鳳凰城之間的中點新民廳，東扼遼河，位當水陸交通的要衝，以此為根據地設立糧倉，辦理後勤補給，前後要站分設官車局，隨時徵發民車，分區轉運。光緒廿年(一八九四年)九月倭恆額率部眾且戰且退，馬玉崑、宋得勝雖力抗，仍眾寡不敵而敗北，宋慶後撤摩天嶺，袁收編遺兵到亮甲站，遷餉械局至遼陽，全線敗陣內移。不久，日軍由岫巌州花園口上游登陸，兵分二路，攻向大東溝和皮子窩，清軍疲於奔命，無法抗禦，十月九日九連城落入敵手。袁抵遼陽搶運積存的餉銀數十萬、軍火三千箱，轉往新民廳，十一月整理餉械，預備架設電線，先至石山站，再赴雙臺子，而海城失守，宋慶和劉盛休皆潰敗。這時湖南巡撫吳大徵命李光久率湘軍來援，援軍甫一接戰，亦即敗竄。戰局如山倒，一敗再敗。

十二月清廷以兩江總督劉坤一督辦關外軍務，駐節山海關，由王文韶代李鴻章幫辦北洋軍務。袁奉命由石山站趕返山海關晉見劉坤一面稟軍情，隨即馳赴天津向王文韶報告戰況，光緒廿一年(一八九五年)正月又轉往前所(地名)會晤聶士成，二月回石山站。牛莊和營口相繼陷落，勢不得已，清廷下詔派李鴻章赴日議和，李不敢成行，因西太后生病，而光緒不允割地。在這和、戰待決的當口，日軍揚言將北取遼陽、西攻山海關，關外各地告急，紛紛棄防後退，戰局無以為繼，已到非和不可的地步。滿清始知事態嚴重，這才再下諭旨，責成李鴻章前往馬關與日本訂城下之盟。

清軍海陸慘敗，京畿岌岌可危，舉國震驚，朝野譁然，無法置信大清國竟然輸於小日本，不敢直斥清廷腐敗誤國，遂諉罪集謗於李鴻章，譏曰：「用一衛汝貴而百戰之淮軍化為叛卒，用一丁汝昌而大桅之鐵甲盡屬漏舟」，甚至誣賴他私通日本，或造謠說他的親信運軍火接濟日軍。他頓時成了眾矢之的、罪魁禍首。 (... 前往 第 3 頁)

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作者周明峰為復健專科醫師 (Emerson M. F. Jou, M.D., M.P.H.)